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EL JUEGO DE LA SEMANA
PATRIOTS (4-0) EN COLTS (3-2)
Serie: 46-28 para New England, que han ganado 4 en fila
Favorito: Patriots por 7.5
Bill Belichick y Tom Brady hicieron todo lo posible por evitar el tema. Pero lo cierto es que para ellos y el resto de los Patriots, el juego del domingo por la noche en Indianapolis seguro tendrá una motivación extra.
¿Te suena el “Deflategate”?
“Siempre estoy muy motivado. Será un juego emocionante”, dijo Brady. “Sé que [los Colts] tienen un buen equipo. Han ganado tres en fila. Es un equipo confiado. Así que vamos a necesitar un buen esfuerzo para vencerlos como visitantes el domingo por la noche”.
No, tampoco Belichick entró al juego.
“Mira, son las mismas preguntas todas las semanas. Nos estamos preparando para jugar el domingo. Vamos a hacer lo mejor que podamos para prepararnos y estar listos para hacerlo bien el domingo por la noche. Es lo que hacemos”, dijo el coach.
Colts y Patriots disputaron el 18 de enero el Campeonato de la AFC en Foxborough, donde New England aplastó 45-7 a Indianapolis en el Gillette Stadium.
Tras una intercepción a Brady, un defensivo de los Colts supuestamente notó que a ese balón le faltaba un poco de aire.
La NFL inició una investigación y así nació el infame “Deflategate”, un largo y estéril proceso que incluso llegó a la corte. La liga trató de inculpar a Brady y lo suspendió los cuatro primeros juegos de la campaña, pero un juez revocó el castigo y el quarterback de los Patriots vive una de sus mejores temporadas, con mil 387 yardas (72.5% de efectividad), 11 touchdowns, sin intercepciones y rating de 121.5.
En Indianapolis también optaron por tratar de bajar el perfil de este juego.
“Es el siguiente juego, oponentes sin nombres ni caras”, dijo, en tono sarcástico, el ala cerrada de los Colts, Dwayne Allen. “Es sólo el siguiente oponente. El siguiente juego. Me gustaría poder decirles algo más”.
No es sólo “el siguiente oponente”. Los Patriots se han convertido en el Monte Everest de los Colts. Su principal problema ha sido no poder frenar el ataque terrestre del equipo del coach Belichick.
En los cuatro duelos más recientes, incluidos Playoffs, los Patriots se han impuesto con marcador combinado de 189-73 y han sumado 772 yardas por tierra, con 15 touchdowns.
En el Campeonato de la AFC, New England corrió en 40 ocasiones para 177 yardas y tres touchdowns. LeGarrette Blount registró 148 yardas en 30 intentos y fue el autor de esas tres anotaciones.
En noviembre de 2014, en Indianapolis, los Patriots amasaron 246 yardas terrestres, incluidas 201 y cuatro touchdowns de Jonas Gray.
Y en los Playoffs Divisionales de 2013, fueron otras 234 yardas por tierra, con 166 y cuatro anotaciones de Blount.
Este año, la defensa contra la carrera de Indianapolis permite 112 yardas por juego.
Pero quizá esta vez los Patriots tienen otras maneras de atacar a los Colts. New England posee la mejor ofensiva de la liga hasta el momento, con una producción de 423.8 yardas por partido, incluidas 331.3 por la vía aérea, también lo más alto en la NFL.
New England promedia 37.3 puntos por juego, segundo más alto en la liga.
La defensiva de los Colts va a estar muy ocupada con Brady y sus receptores, que los tiene por doquier: Julian Edelman es el líder con 34 recepciones, 399 yardas y 3 touchdowns, pero también están el corredor Dion Lewis (23-238-1), el ala cerrada Rob Gronkowski (20-375-4) y Danny Amendola (10-98-1).
Contra el pase, la defensiva de Indianapolis es la 28 de la liga, al aceptar 286.8 yardas por partido.
Después de dos juegos (y dos triunfos) sin Andrew Luck, los Colts finalmente podrían tener de regreso a su joven estrella para el duelo ante los Patriots.
En dos duelos de temporada regular ante los Patriots, Luck ha pasado para 637 yardas y 4 touchdowns.
“Es un equipo muy, muy bueno que viene a casa invicto”, dijo Luck. “Es cierto que hay una historia entre nosotros, pero también es cierto que es un nuevo año”.
Y también que Brady seguramente no olvida el “Deflategate”.
Pick: Patriots 37-31 Colts
FALCONS (5-0) EN SAINTS (1-4)
Serie: 48-43 para Atlanta, pero New Orleans ha ganado 6 de los 9 más recientes
Favorito: Falcons por 3.5
De los cinco triunfos de los Falcons, en cuatro se han visto abajo en el marcador en el cuarto periodo. No creo que sea el caso esta noche, ante la peor defensa de la NFL.
Pick: Falcons 38-27 Saints
BENGALS (5-0) EN BILLS (3-2)
Serie: 15-11 para Buffalo, que ha ganado 10 de los últimos 12
Favorito: Cincinnati por 3.5
Una prueba más para Andy Dalton, quien el domingo hizo ver bien a los que creen que vive una campaña calibre MVP, cuando completó 30 de 44 para 331 yardas y dos touchdowns ante la “Legion Of Boom” de Seattle. Buffalo tiene marca de 1-2 en casa esta campaña.
Pick: Bengals 27-24 Bills
BRONCOS (5-0) EN BROWNS (2-3)
Serie: 19-5 para Denver, que ha ganado 10 en fila
Favorito: Broncos por 4
Josh McCown hizo historia con los Browns al pasar para 457 yardas en Baltimore, su tercer juego en fila con al menos 300 yardas. Pero Broncos es el primer equipo en 17 años con 22 capturas de quarterback (líderes de la liga) y 14 robos de balón en los cinco primeros juegos de una campaña.
Pick: Denver 17-13 Cleveland
BEARS (2-3) EN LIONS (0-5)
Serie: 96-69-5 para Chicago, pero Detroit ha ganado 4 en fila
Favorito: Lions por 3
Si Matthew Stafford quiere mantener la titularidad, entonces debe ganar este juego sí o sí. Stafford ha ganado 3 de los últimos 4 en casa ante Bears, y en el más reciente completó 34 de 45 para 390 yardas, con 2 touchdowns y rating de 116. Es ahora o nunca.
Pick: Detroit 27-24 Chicago
TEXANS (1-4) EN JAGUARS (1-4)
Serie: 15-11 para Houston, que ha ganado 7 de los 9 más recientes
Favorito: Texans por 1
El coach Bill O’Brien cree tener dos quarterbacks (Brian Hoyer y Ryan Mallett), pero realmente no tiene ninguno. La última vez que Jacksonville jugó en casa, venció a Miami. Suficiente.
Pick: Jaguars 28-24 Texans
CHIEFS (1-4) EN VIKINGS (2-2)
Serie: 6-4 para Kansas City, que ha ganado 4 de los últimos 5
Favorito: Minnesota por 4
Sin Jamaal Charles, ahora los Chiefs tendrán que confiar en Charcandrick West, quien corrió para 31 yardas contra la horrible defensa contra la carrera de Chicago.
Pick: Minnesota 29-17 Kansas City
REDSKINS (2-3) EN JETS (3-1)
Serie: 8-2 para Washington, que ha ganado 4 de los 5 más recientes
Favorito: Jets por 6
Por si no lo habías notado, la defensa de los Jets es de lo mejor en la NFL: segunda total (280.2 yardas por juego) y primera en puntos (13.8 por partido), además de forzar 13 intercambios de balón. No son buenas noticias para Kirk Cousins y sus Redskins.
Pick: Jets 19-16 Redskins
CARDINALS (4-1) EN STEELERS (3-2)
Serie: 32-23-3 para Pittsburgh, que ha ganado 3 de los últimos 4
Favorito: Arizona por 3
Pittsburgh recibe a su sucursal en Arizona: Bruce Arians, Larry Foote, Larry Zierlein, LaMarr Woodley y Drew Butler son sólo algunos de los ex Steelers que hoy trabajan con los Cardinals. La defensiva de los Steelers ha mejorado, pero los Cardinals son líderes de la NFL con promedio de 38 puntos por juego. ¿Otro milagro de Michael Vick?
Pick: Arizona 34-24 Pittsburgh
DOLPHINS (1-3) EN TITANS (1-3)
Serie: 18-15 para Miami, que ha ganado 3 de los 5 más recientes
Favorito: Tennessee por 2
Es el debut del coach interino Dan Campbell y del coordinador defensivo Lou Anarumo en Miami, que tiene récord de 14-12 después de la semana de descanso. En los últimos 5 como visitante, Ryan Tannehill ha completado 132 de 196 pases para mil 394 yardas, con 7 touchdowns y 4 intercepciones.
Pick: Dolphins 27-20 Titans
PANTHERS (4-0) EN SEAHAWKS (2-3)
Serie: 5-2 para Seattle, que ha ganado 4 en fila
Favorito: Seahawks por 7
Panthers está 4-0 por segunda ocasión en la historia de la franquicia, pero hay quienes no confían en su récord, tras ganarle a Jaguars, Texans, Saints y Buccaneers. Desde que Carolina tomó ventaja de 14-0 en un juego de 2010 contra Seattle, los Seahawks sólo le han permitido un touchdown ofensivo a Panthers en más de 208 minutos.
Pick: Seattle 20-10 Carolina
CHARGERS (2-3) EN PACKERS (5-0)
Serie: 9-1 para Green Bay, que ha ganado 6 consecutivos
Favorito: Packers por 10.5
Después de esa dolorosa derrota ante Pittsburgh el lunes, los Chargers ahora deben visitar Lambeau Field y lidiar con Aaron Rodgers. En dos semanas, la defensa de los Packers sólo ha aceptado 13 puntos.
Pick: Green Bay 28-13 San Diego
RAVENS (1-4) EN 49ERS (1-4)
Serie: 3-1 para Baltimore
Favorito: Ravens por 2.5
La ofensiva de los 49ers es última de la liga al promediar apenas 15 puntos por juego y los Ravens aceptaron 24 puntos en 16 minutos del tiempo regular y la prórroga en la derrota ante Cleveland. No, no esperes un duelo como el del Super Bowl.
Pick: San Francisco 27-24 Baltimore
GIANTS (3-2) EN EAGLES (2-3)
Serie: 82-76-2 para Giants, pero Eagles ha ganado 5 de los últimos 7
Favorito: Philadelphia por 4
La defensiva de los Giants es la segunda mejor contra la carrera (80.6 yardas por juego) y la peor contra el pase (304.2). Eagles llega a este partido tras totalizar 519 yardas ante los Saints. El récord en MNF de Philadelphia es de 30-25.
Pick: Eagles 31-27 Giants
La semana pasada: 8-6
Total en la temporada: 46-31 (59.7%)