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La NASA, en conferencia de prensa, aseguró que se tiene evidencia de plumas de agua saliendo de Europa, una luna helada de Júpiter, hacia el espacio.
Los especialistas explicaron que las emisiones alcanzan una altura de unos 200 kilómetros antes de devolver material a la superficie de Europa, que tiene un enorme océano con dos veces el agua de todos los océanos de la Tierra, si bien el líquido está protegida por una capa de hielo de grosor desconocido.
Este descubrimiento se hizo gracias al Hubble Space Telescope que proporcionó evidencias, a través de luz ultravioleta, que muestran pistas de un océano subterráneo de agua.
Paul Hertz, director de astrofísica de la NASA, explicó que Hubble analiza a Europa desde 2014, pero ahora existe evidencia suficiente para enviar una misión a la luna de Júpiter. El especialista planteó la posibilidad de lanzar la misión en 2020, pero no para encontrar vida, sino para analizar la habitabilidad de la luna.
Hertz también explicó que: "Una vez nos preguntamos si podría haber vida más allá de la Tierra. Vivimos en una era que los instrumentos nos permiten responder a esa pregunta".
Por su parte, Jennifer Wiseman, astronauta norteamericana, habló de lo importante de las capacidades del Hubble en el rango ultravioleta para lograr este descubrimiento, pero precisó que aún falta entender el "timing", es decir, cuándo aparecen las emisiones para saber cuándo podrían recogerse algunas muestras.
También comentó que la misión espacial Juno, que explora Júpiter, no podría coger muestras, porque no está preparada para hacerlo sin contaminar los resultados con materia o microbios procedentes de la Tierra.
El especialista Wiliam Sparks dijo que la posibilidad de que este hallazgo sea un error es muy baja, pero aún así, los investigadores se han mantenido prudentes. "Podría ser que los instrumentos estuvieran reflejando un artefacto, una falsa medición a causa de algún defecto de los instrumentos".
Sin duda, Europa se postula como el principal objetivo dentro del Sistema Solar para buscar vida.
jpe
