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Un equipo de astrónomos ha captado por primera vez un choque entre dos concentraciones de materia expulsada a alta velocidad de un agujero negro supermasivo. Este fenómeno cósmico fue situado en la galaxia NGC 3862 ubicada a una distancia de 260 millones de años luz de la Tierra.
El hallazgo ofrece nuevos datos sobre el comportamiento de los chorros parecidos a las "espadas láser" que tienen tanta energía que parecen ser expulsados de los agujeros negros a velocidades varias veces superiores a la velocidad de la luz.
Este desplazamiento "superlumínico", explican los científicos, es una ilusión óptica debido a que fue captado desde nuestra línea de visión y a velocidades muy rápidas.
Aún se desconoce tales chorros extragalácticos a profundidad. Parecen transportar plasma energético confinado en un haz desde el agujero negro central de la galaxia que lo alberga. El nuevo análisis sugiere que los choques producidos por colisiones en el interior del chorro aceleran las partículas aún más e iluminan las zonas cercanas a evento galáctico.
Aprovechando la aguda resolución del Hubble y la estabilidad óptica de largo plazo, Eileen Meyer del Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial (STScI) en Baltimore, Maryland, montó un vídeo con los datos de archivo para comprender mejor los movimientos de chorro. Meyer se sorprendió al ver un nudo con una velocidad aparente siete veces la velocidad de la luz alcanzando a otro nudo superlumínico más lento.
La colisión resultante causó una fusión de ambas con una iluminación significativa. "Algo como esto nunca se ha visto antes en un chorro extragaláctico", dijo Meyer.
"Mientras los nudos sigan fusionándose brillarán más en las próximas décadas. Esto nos da una muy rara oportunidad de ver cómo la energía de la colisión se disipa en radiación", agregó.
kal
